Una nueva revisión Cochrane resume los datos de 132 ensayos sobre sistemas telefónicos automatizados para prevenir y controlar problemas de salud a largo plazo y concluye que probablemente puedan desempeñar un papel importante en la atención sanitaria. Sin embargo, se necesitan más estudios para comprender mejor sus costes y su aceptabilidad.

 Los sistemas de comunicación telefónica automatizados (SCTA) envían mensajes de voz a los pacientes y pueden recopilar información sobre su salud a través del teclado del teléfono o de un software de reconocimiento de voz. Algunos SCTA también utilizan el SMS o el correo electrónico y permiten que los pacientes soliciten ayuda o consejos («SCTA Plus»). Su empleo en la atención sanitaria tiene como finalidad ayudar a los pacientes a controlar de forma activa su propia salud.

 Un equipo de investigadores Cochrane evaluó los efectos de los sistemas de comunicación telefónica automatizados en comparación con la atención habitual para mejorar la asistencia al paciente de diferentes maneras. Estas iban desde ayudar a las personas a tomar la medicación prescrita y recordarles las citas médicas, hasta utilizar los SCTA para aumentar la adopción de medidas sanitarias preventivas como la vacunación o el cribado del cáncer y para mejorar el control de enfermedades crónicas como el cáncer, el dolor crónico, la diabetes o las enfermedades mentales.

 Los investigadores incluyeron 132 ensayos, la mayoría de los cuales se llevaron a cabo en países de ingresos altos de Europa y Norte América. Los estudios compararon los SCTA con formas estándares de atención habitual (es decir, sin intervención de SCTA).

 En 41 estudios se evaluó el SCTA como forma de dispensar atención sanitaria preventiva mediante recordatorios de citas para vacunación o cribado de varias enfermedades. Cinco estudios con más de 15 000 niños y adolescentes mostraron que el envío de recordatorios a través de SCTA probablemente aumenta la aceptación de la vacunación comparado con ningún recordatorio. Los investigadores hallaron pruebas de alta calidad de que el uso de la comunicación telefónica automatizada junto con otros avisos como recordatorios postales aumentó la asistencia a cribados del cáncer de mama en un 20% en dos estudios con 462 mujeres y en un 30% la asistencia a cribados del cáncer de colon, según tres estudios con 1013 personas, en comparación con la atención habitual.

 La revisión Cochrane halló pruebas de baja calidad de que, al compararlos con ningún recordatorio, los sistemas automatizados simples pueden mejorar la asistencia a las citas, lo cual juega un papel fundamental en la prevención de la enfermedad.

 En 84 estudios se evaluó la SCTA en personas con enfermedades crónicas y, aunque hubo indicios de que diferentes tipos de SCTA ayudaron a mejorar la adherencia a la medicación, los efectos sobre los resultados clínicos a menudo fueron contradictorios. La revisión halló pruebas de baja calidad en 1246 personas con diabetes de que las concentraciones de glucosa en sangre fue ligeramente menor en grupos de tratamiento que recibieron SCTA con un componente interactivo; también halló pruebas de calidad moderada de que esta estrategia ayudaba a que las personas vigilaran la salud de sus pies. Es probable que los SCTA con un componente interactivo reduzcan el dolor y la depresión de pacientes con cáncer al compararlos con SCTA simples. Los efectos sobre el abandono del hábito de fumar fueron inciertos y parece que producen poco o ningún beneficio sobre la reducción de la tensión arterial en personas con hipertensión.

 Los estudios no informaron efectos adversos de las intervenciones y los investigadores recomiendan que la futura investigación aborde aspectos como los daños, la viabilidad y los costes.

 El autor principal de la revisión, Josip Car, Director del Centre for Population Health Sciences (Centro de Ciencias de la Salud de la Población) de la Escuela de Medicina Lee Kong Chian, Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur, afirmó que estos hallazgos son prometedores y ayudan a identificar áreas en las que merece la pena profundizar: «Nuestros resultados muestran que los SCTA pueden mejorar los desenlaces relacionados con la salud en algunas enfermedades crónicas. Estos sistemas también podrían ser un componente útil en intervenciones enfocadas a mejorar la adherencia a los medicamentos, la actividad física y a controlar el peso y otras variables en personas con diabetes. Sin embargo, los efectos de los SCTA son más inciertos en otras áreas como el VIH-SIDA, la hipertensión, los trastornos mentales, la apnea obstructiva del sueño o el abandono del hábito de fumar».

 Además, añadió: «Nuestra revisión muestra que los sistemas de comunicación telefónica automatizados pueden ayudar a que los pacientes cambien sus hábitos de salud al compararlos con la atención habitual. Esto constituye un paso positivo en sanidad electrónica para la investigación sanitaria internacional. Necesitamos más información con respecto a los costes y los daños para complementar las pruebas que muestran los posibles beneficios del uso de estos sistemas. Los estudios adicionales nos permitirán comprender la experiencia del paciente con el uso de estos sistemas de telecomunicaciones y cómo podrían remplazar o complementar el contacto telefónico entre los profesionales sanitarios y los pacientes en un futuro».

Referencia: Posadzki P, Mastellos N, Ryan R, Gunn L, Felix L, Pappas Y, Gagnon M, Julious S, Xiang L, Oldenburg B, Car J. Sistemas de comunicación telefónica automatizados para la prevención de la salud y el tratamiento de enfermedades crónicas. Cochrane Database of Systematic Reviews 2016 Issue 12. Art. No.: CD009921. DOI: 10.1002/14651858.CD009921